BIO
Gelsy Verna was born and spent the first few years of her life in Haiti, before her family moved to Congo, and then, in 1968, immigrated to Montréal. As a young adult, Verna began to study microbiology, but then realized a stronger draw to art. Reorienting herself, she moved to the United States to study at the Art Institute of Chicago, where she obtained a Bachelor of Fine Arts and then a Master of Fine Arts, with, in both cases, a concentration in painting and drawing. She also attended the Skowhegan School of Painting & Sculpture in Maine and later the Hochschule für Bildende Künste in Braunschweig, Germany. Verna went on to become a professor of visual arts, notably at the University of Iowa and the University of Wisconsin-Madison.
Verna’s body of work consists mainly of collages, works on paper, mixed media works, and oils on canvas. Over the course of her practice, she exchanged a meticulous drawing style for a more vulnerable and brutally honest one, following a drawing/thinking process. As an emerging artist, she expanded her professional path by participating in numerous exhibitions, first in the Chicago area and later in several solo, joint, and collective exhibitions across the United States, as well as in Germany.
Tragically, the life of the artist was cut short. Gelsy Verna died suddenly, in her sleep, in March 2008, at the age of 46. A beloved art professor highly regarded by students and peers alike at the University of Wisconsin, the UW Madison ART Department established the Gelsy Verna Project Space in her memory. Her works can be found in institutions such as the Princeton University Art Museum; in corporate collections including those of the Chambers Hotel in New York, the University of Illinois at Chicago Medical Center, and the Citibank headquarters in Chicago; and in the personal collection of Beth Rudin DeWoody. Verna’s artwork has also been the subject of interviews, exhibition reviews, and other publications. Most recently, her works have been shown at 1-54 Contemporary African Art Fair, London (2024); Loeve&Co Saint-Germain-des-Prés, Paris (2024); Plural Contemporary Art Fair, Montreal (2023); Galerie Hugues Charbonneau, Montreal (2022).
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Gelsy Verna a vécu les premières années de sa vie en Haïti puis au Congo, avant d’immigrer en 1968 à Montréal avec sa famille. Après avoir amorcé des études en microbiologie, elle prend conscience de son attirance vers l’art. Elle se réoriente donc, passant du côté des États-Unis afin d’étudier au Art Institute of Chicago où elle obtiendra un Bachelor in Fine Arts puis un Master in Fine Arts, les deux avec une concentration en peinture et dessin. Elle a aussi fréquenté la Hochschule für Bildende Künste à Braunschewig en Allemagne ainsi que la Skowhegan School of Painting and Sculpture dans le Maine. Verna a été professeure en arts visuels, notamment à la University of Wisconsin-Madison.
Le corpus d’oeuvres de l’artiste d’origine haïtienne Gelsy Verna se compose principalement de collages, d'oeuvres sur papier, de techniques mixtes et d'huiles sur toile. Au cours de ses années de pratique, son travail a échangé un style de dessin méticuleux pour une vision plus vulnérable et brutalement honnête qui suit un processus de dessin/pensée. En tant qu’artiste émergente, elle étoffe son parcours grâce à sa participation à de nombreuses expositions, principalement dans la région de Chicago, lesquelles précèdent plusieurs expositions collectives en duo et en solo dans tous les États-Unis ainsi qu’en Allemagne.
Tragiquement, la vie de l'artiste a été écourtée. Gelsy Verna est décédée subitement, dans son sommeil, en mars 2008, à l'âge de 46 ans. Professeure d'art très appréciée des étudiants et de ses pairs à l'université du Wisconsin, le département d'art de l'université à Madison a créé le Gelsy Verna Project Space en sa mémoire. Ses oeuvres font partie de collections institutionnelles, corporatives et privées, notamment celles du Princeton University Art Museum, du Chambers Hotel à New York, de la University of Illinois, du Chicago Medical Center, du siège social de la Citibank à Chicago et de la collection personnelle de Beth Rudin DeWoody. Son travail a aussi fait l’objet de publications, d’interviews et de revues d’expositions. Récemment, ses oeuvres ont été présenté au 1-54 Contemporary African Art Fair, Londres (2024); Loeve&Co Saint-Germain-des-Prés, Paris (2024); Plural Foire d’art contemporain, Montréal (2023); Galerie Hugues Charbonneau, Montréal (2022).